Емељан Иванович Пугачов - Донски козак, вођа сељачког рата 1773-1775 у Русији. Називајући себе „императором Петром ИИИ“, подигао је устанак јаичких (уралских) козака, који се врло брзо претворио у велики сељачки устанак, можда највећи у историји предреволуционарне Русије. У јесен 1774. Пугачов је поражен у бици код Соленикове банде и побегао је са остацима војске. Али није знао за заверу козачких пуковника која се до тада већ развила у његовом одреду, који су одлучили да добију помиловање од владе у замену за завереника.
Септембра 1774. године Емељана Пугачова су неки његови сарадници предали властима. У почетку је био под истрагом у граду Јаик, где га је лично испитивао генерал-потпуковник А.В. Суворова, а затим је послат у Симбирск. Овде је Пугачов поново испитиван неколико дана и први пут је био подвргнут мучењу, услед чега је оклеветао себе и своје сараднике (међутим, ове клевете су касније оповргнуте током истраге у Москви). Саслушање је водио командант казнених трупа гроф П.И. Панин и шеф тајних комисија генерал-мајор П.С. Потемкин.
Почетком новембра, Пугачов је пребачен у Москву и смештен у подруму зграде Ковнице новца у близини Васкрсења капије Китај-города. Заједно са њим су доведени сви преживели заробљени учесници устанка да изврше општу истрагу. Истрагу је спровела посебна истражна комисија Тајне експедиције Сената, чији су главни чланови били московски гувернер, принц М.Н. Волконски, главни секретар Тајне експедиције С.И. Шешковског и генерал-мајора П.С. Потемкин.
Царица Катарина ИИ била је живо заинтересована за ток истраге, указујући на правце у којима ће се вршити испитивања. На крају истраге утврдила је и састав суда у који је било 14 сенатора, 11 „лица прве три класе“, 4 члана Синода и 6 председника колегијума. Генерални тужилац Вјаземски је одређен да надгледа процес. Прво судско заседање одржано је 30. децембра 1774. године у престоној сали Кремљског дворца.
После неколико састанака, суд је Пугачова осудио на смрт: „Кварт Емелка Пугачова, набијте му главу на колац, разбијте делове тела у четири дела града и ставите их на точкове, а затим их спалите на тим местима. Заједно са њим, Афанаси Перфиљев је такође осуђен на четвртину, а још тројица - М. Шигајев, Т. Подуров и В. Торнов - на вешање.
Погубљење Пугачова и осталих осуђених извршено је (10) 21. јануара 1775. године у Москви на тргу Болотнаја (место где су тада вршене јавне казне у престоници). Према причама савременика (које је посебно пренео А. С. Пушкин у својој „Историји Пугачова“), много људи је било присутно на погубљењу побуњеника, био је јак мраз. Након читања манифеста, Пугачов се, стојећи на одру, прекрстио код саборних храмова, поклонио се на све стране и покајао се пред народом. Тада је глава коју је џелат одсекао људима показана и завршила на жбици, а остатак тела на точку. Перфиљев је погубљен на исти начин, Шигајев, Подуров и Торнов су обешени.
Иначе, џелат је имао тајно наређење Катарине ИИ да смањи муке осуђеника, па су Пугачову и Перфиљеву прво одсечене главе, па тек онда расчетвртене. Њихови одсечени чланови су разбацани по московским испоставама и дан касније спаљени, а џелати су развејали пепео.
Тако је завршена побуна коју је покренула шачица непослушних Козака, али која је узбуркала земљу од Сибира до Москве и од Кубана до Муромских шума. Дуго је требало да се успостави коначно смирење. Панин и Суворов су скоро годину дана смиривали немирне покрајине, потврђујући у њима ослабљену власт.
На крају пугачовске побуне, Катарина ИИ је објавила манифест у коме се овај устанак препустио „вечном забораву и дубокој тишини“. Штавише, желећи да уништи сећање на страшну еру, чак је наредила да се град Јаицки преименује у Уралск, а река Јаик у Урал.